Долина Айракты-Шоманая представляет собой самую красивую цепь осадочных гор в Мангистау.
Известный украинский поэт и художник Тарас Шевченко посетил этот регион в 1851 году, где он создал коллекцию картин и назвал её «Долиной Замков». Существует две версии происхождения названия гор, которые местные жители называют Айракты-Шоманай. Одно объяснение предполагает, что гора получила имя «Айракты» из-за её подковообразной гряды, тогда как другая предполагает, что это произошло от древнетуркменского слова «айрак», что означает «архар».
Миллионы лет назад это место находилось на дне Тетисского океана. Однако 25 миллионов лет назад мощное землетрясение подняло древний слой земной коры, толщиной несколько километров, с дна океана на поверхность. Эта область теперь известна как полуостров Мангистау. Около 8 миллионов лет назад плита Туран начала двигаться на запад и медленно подниматься, формируя современный ландшафт, разрушая мягкие меловые породы под воздействием дождя и ветра. Этот естественный процесс сформировал ущелья, горные руины и мысы в их текущих волшебных и красивых формах. Геологи предсказывают, что эти природой созданные осадочные горы Айракты могут исчезнуть с лица Земли примерно через 5-7 тысяч лет.
С конца VI века караван Великого Шелкового пути пересекал Мангистаускую область, порождая легенды о древнем сокровище, спрятанном в этой долине. Действительно, местные пастухи время от времени находят серебряные и золотые монеты, что подтверждает эти истории.
Общая длина осадочных гор составляет 20 километров. Самая высокая вершина хребта Шоманай — безымянная гора в южной части, высота которой составляет 368 метров над уровнем моря. Следом по высоте идет Жапыракты, достигающий 363,8 метра над уровнем моря, расположенный в самой южной части гор. В окрестностях Айракты, как и у Торышских камней, можно встретить сферические каменные образования диаметром 2-3 метра.
Осадочные горы, образовавшиеся из известняка, могут похвастаться разнообразной росписью. Однако это не искусство древних людей, а творения местных охотников и пастухов. На многих картинах изображены степные и пустынные животные, такие как верблюды, лошади и собаки. Особенно распространено изображение архара. Тем не менее, среди наиболее ярких изображений — архар с воткнутой в него стрелой, а также композиция, известная как «Картина мира». На этом петроглифе изображены муфлоны, птицы и лошади, которые будто наслоены один на другого.
В долине Айракты диких животных можно увидеть не только на картинках, но и вживую. В то время как дикие животные могут бродить вдали от человека и оставаться неуловимыми, но если повезет, вы сможете увидеть архаров, хранителей гор. А у подножия горы обитают черепахи, ящерицы и скорпионы. Иногда в этой области пасутся домашние животные, такие как верблюды и лошади.
Весна — рекомендуемое время для изучения этого региона, так как тюльпаны цветут у подножия горы, подчеркивая красоту долины. Путешествие из города Актау до горы на машине обычно уходит около 2 часов, расстояние составляет 176 км.